Le 24 juin, nos membres du Québec célèbrent la Fête nationale, autrefois appelée la Saint-Jean-Baptiste.

Il est dit que la première célébration canadienne documentée de cette journée fériée d'origine française coloniale a eu lieu le soir du 23 juin 1636, sur les rives du fleuve Saint Laurent. À ce jour, plusieurs autres pays comme la Finlande, le Danemark et la Suède considèrent le 24 juin comme fête religieuse et la célèbrent avec un grand festin.

 

 

En 1834, le symbolisme religieux de la célébration de la Saint-Jean-Baptiste s'atténua et pris une tournure patriotique, principalement à cause de Ludger Duvernay, fondateur du journal La Miverve. Inspiré par la première célébration irlandaise de la Saint-Patrick à Montréal, Duvernay et d'autres ont organisé un événement semblable pour montrer leur amour patriotique du Bas-Canada. Dans les jardins de John McDonnell près de l’ancienne gare Windsor à Montréal, un grand banquet patriotique regroupant environs 60 Francophones et Anglophones eut lieu. Pour la première fois, George-Etienne Cartier chanta « Ô Canada ! mon pays, mes amours » en hommage au Bas-Canada, le sud du Québec d'aujourd'hui. La fête fut célébrée à quelques reprises au cours des années. En 1843, Duvernay établit l’Association Saint-Jean Baptiste pour assurer  la tenue d'une célébration annuelle dans le but de favoriser le progrès social et moral de la région.

 

Le premier congrès national des Canadiens-Français eut lieu au cours des festivités de la Saint-Jean-Baptiste en 1880 à Québec, rassemblant toutes les communautés francophones à travers l'Amérique du Nord. Les participants eurent le plaisir d’entendre le Franco-américain Calixa Lavallée chanter « Ô Canada », basé sur une poésie patriotique d’Adolphe-Basile Routhier. La chanson est demeurée populaire, et a été traduite en anglais en 1901 pour la visite royale de George V et de la duchesse Mary de Cornwall. Le 1er juillet 1980, après quelques modifications, cette chanson devint  le premier hymne national du Canada.

 

Les inflexions religieuses et politiques de cette fête sont enracinées dans l'histoire de La Saint-Jean-Baptiste. En 1908, le pape Pie X a fait de Saint-Jean-Baptiste le patron des Canadiens-Français au nom de l'Église catholique. En 1925, le gouvernement du Québec fit du 24 juin un jour férié. En 1977,  le gouvernement dirigé par René Lévesque proclama le 24 juin jour de la Fête nationale du Québec. Aujourd'hui, bien que l’aspect religieux ait disparu, les enjeux politiques et sociaux sont encore très entrelacés dans l'observance de cette fête qui évoque un sens de fierté, de solidarité, d'amour de notre langue, de culture, d'histoire, et de joie dans le cœur des Québécois. Des festivités auront lieu à travers la province du Québec aux alentours du 24 juin. Les membres sont invités à visiter le site Web www.fetenationale.qc.ca pour une liste des événements dans les régions.